「高麗人参」はアジアの極東地方だけに自生する薬用植物で、 北緯30から48゜に位置している「韓国」（ 33.7－43.1゜）、「中国」 （ 満州、43-47゜）、「ロシア」（ 極東の沿海州、40-48゜）三つの地域だけ産出されています。高麗人参の生物学的な特性は栽培適地に対する選択性が強く、気候や土質等の自然条件が相応しないところでは高麗人参を適応、生育させるのはとても難しいです。

このような理由から韓国は高麗人参の生育に最適であり、特に韓国の人参を「高麗人参」と呼び、世界的に「高麗人参」が高く評価されているのです。高麗人参が強壮剤として薬物史に登場するようになったのはおよそ2,000年前、中国の前漢元帝時代（BC48-33）の文献である「急就章」で初めて高麗人参の「参」の文字が紹介されてからです。中国の後漢の文献である張仲景の「傷寒論」には漢薬としての高麗人参の処方に関する記録が残っています。

また、「神農本草耕」には高麗人参の産地、品質を始め、その薬効と応用などについて具体的に説明しており、野生高麗人参の自生地など高麗人参の由来も明かしています。 高麗人参の学名はPanax ginseng C．A．Meyer(1843)、その語源は「Pan」は「全て」、「Axos」は「医学」を指しており、万病を治療するという意味を持っています。